Guldets glans återvänder till ljuset
I hjärtat av en grav utgrävd för mer än tusen år sedan har guldets lyster återigen mött dagsljuset. Fyndet, som gjorts i den arkeologiska parken El Caño i distriktet Natá, cirka 200 kilometer sydväst om Panamas huvudstad, har presenterats av teamet som leds av arkeologen Julia Mayo. Enligt forskarna kan graven dateras till mellan år 800 och 1000 e.kr., en tid då de samhällen som bebodde de centrala delarna av näset stod på sin absoluta höjdpunkt.
Det handlar inte om en isolerad upptäckt. El Caño, beläget i provinsen Coclé, har under mer än två decennier levererat avgörande information om de förspanska kulturerna i området. Men varje ny grav tillför nyanser som tvingar forskarna att skärpa blicken på den sociala hierarkin, världsbilden och den symboliska användningen av ädelmetaller. Vid detta tillfälle hittades de mänskliga kvarlevorna omgivna av guldobjekt och keramik dekorerad med traditionella motiv, en kombination som tydligt pekar på en individ med hög status.
En hierarki skriven i ädelmetall
Panamas kulturministerium har understrukit fyndets relevans för att förstå de förspanska samhällena på det centralamerikanska näset – den landbrygga som under årtusenden förband kontinentens norra och södra delar. Varje föremål som hittas i El Caño hjälper till att rekonstruera ett politiskt och ceremoniellt nätverk som är betydligt mer komplext än vad man trodde för bara några decennier sedan.
Den främsta individen i graven begravdes med en uppsättning ornament som inte lämnar något tvivel om dennes position. Bland de föremål som bärgats finns armband, örhängen och ett bröstsmycke dekorerat med avbildningar av fladdermöss och krokodiler. Dessa djur valdes inte av en slump. I många förspanska amerikanska kulturer var dessa varelser förknippade med natten, underjorden eller naturens urkraft. Budskapet var tydligt: den avlidnes makt sträckte sig bortom det rent jordiska.
Mellan världar: Döden som en övergång
Julia Mayo förklarar att guldets funktion i detta sammanhang inte bara var prydnad; det fungerade som ett emblem för auktoritet. Graven rymde inte bara en person, utan en grupp som speglar en väldefinierad hierarkisk organisation. Guldet, med sin oförgängliga glans, materialiserade kopplingen mellan den politiska ledaren och det gudomliga.
El Caño var inte en tillfällig begravningsplats. Platsen fungerade som en aktiv kyrkogård under cirka 200 år. Detta vittnar om stabilitet och kulturell kontinuitet. Vi står inte inför en flyktig bosättning, utan inför ett ceremoniellt centrum där framstående personer begravdes generation efter generation. De rika gravgåvorna tyder på att den sociala statusen inte upphörde med det sista andetaget, utan följde individen i övergången till livet efter detta.
Konsten och arvet i Coclé
Regionen Coclé har länge varit erkänd för kvaliteten på sitt förspanska guldsmide. Långt innan européerna anlände behärskade de lokala hantverkarna komplexa tekniker för gjutning och hamring. Figurerna av fladdermöss och krokodiler förstärker inte bara gravgåvans symboliska dimension, utan ger oss också en inblick i det kollektiva medvetandet hos ett folk som levde i nära symbios med floder, mangroveträsk och djungler.
Arkeologin fungerar här som ett verktyg för minnet och ger röst åt dem som inte lämnade efter sig några skrivna texter. I gravens tystnad talar guldet. Det talar om makt, om tro och om en världsbild där döden inte suddade ut social position, utan tvärtom befäste den. Denna grav är en inbjudan till att se på Panamas förflutna med nya ögon och erkänna komplexiteten i de samhällen som långt före den europeiska ankomsten hade byggt upp sofistikerade system för makt, konst och andlighet.
