En oväntad skatt under rötterna
I juli 2024 var metalldetektorentusiasten Robert Ward ute och rastrerade ett område i närheten av Market Harborough i grevskapet Leicestershire. Under den engelska myllan, djupt insnärjt bland rötter, fann han något som skulle få vilken historieintresserad trädgårdsvän som helst att tappa andan: en massiv ring av rent guld. Fyndet har visat sig vara en extraordinär kvarleva från bronsåldern.
Det rör sig om en så kallad torque, ett praktfullt smycke daterat till omkring år 1200 f.Kr., vilket gör den ungefär 3 200 år gammal. Ward anmälde omedelbart fyndet till Portable Antiquities Scheme, det program som drivs av British Museum för att registrera arkeologiska upptäckter gjorda av privatpersoner, i enlighet med brittisk lagstiftning.
Hantverket bakom det tvinnade guldet
Namnet torque kommer från det latinska ordet torquis, som härleds från torquere (att vrida). Tekniken att tvinna kraftiga guldstänger var inte bara ett estetiskt val; det gav också smycket en strukturell styrka och hållbarhet. Experter vid British Museum tror att detta specifika föremål först kan ha burits som en prydnad runt midjan, för att med tiden omarbetas till ett halsband.
Smycken av denna kaliber var under bronsåldern tydliga tecken på hög status och makt inom de lokala samhällena. Den officiella värderingen har landat på 150 000 pund, vilket motsvarar ungefär 2 050 000 kronor med dagens växelkurs. Denna prislapp sätter nu press på lokala krafter som vill behålla föremålet i regionen.
Kampen för att bevara kulturarvet
Med en deadline den 20 mars har Leicestershire Archaeological and Historical Society startat en insamlingskampanj för att säkra att torquen stannar i grevskapet. Målet är att den ska införlivas i samlingarna på Harborough Museum. Hittills har man lyckats samla in cirka 1 740 000 kronor (127 000 pund) tack vare stöd från organisationer som Art Fund och lokala donationer.
Om målet inte nås riskerar skatten att säljas på den privata marknaden, något man till varje pris vill undvika. Enligt den brittiska Treasure Act från 1996 delas ersättningen mellan upphittaren och markägaren om ett museum köper in föremålet. Parallellt med insamlingen kommer forskare vid University of Leicester att studera föremålet som en del av projektet ”A New History of Bronze”, för att fördjupa förståelsen av bronsålderns metallurgi och sociala strukturer i hjärtat av England.
