Ibland dyker ödet upp i form av en oväntad annons. Även om Janis och Blaine Carmena inte hade planerat att återvända till livet till havs, förändrade det slumpartade fyndet av en 23 meter lång motorbåt deras planer fullständigt. Båten, som såg försummad och bortglömd ut, blev den perfekta möjligheten att påbörja ett ambitiöst restaureringsprojekt. Det som började som en slumpmässig sökning på internet slutade med att definiera deras nya livsstil: att förvandla en ståljätte till sitt nya flytande hem för att segla jorden runt.
Det kanadensiska paret – som träffades när de arbetade på en lyxyacht för ungefär tjugo år sedan – hade för länge sedan bytt ut havskorsningar mot livet på land.
De gifte sig 2002, fick två barn och byggde upp nya karriärer, Janis som polis och Blaine som chef för ett företag som bygger och anpassar högpresterande bilar.
”Det var en ganska extrem förändring för oss”, medger Blaine.
Extrem förändring
Janis och Blaine, som tidigare arbetade som ingenjörer, har gjort en stor del av renoveringen själva.
Allt förändrades 2019, när Blaine hittade båten, då kallad Wind Barker – en aluminiumbåt från 1969 byggd av varvet Stephens Bros. i Stockton, Kalifornien – medan han sökte på YachtWorld, en nautisk marknadsplats för köp och försäljning av båtar och yachter.
Fascinerade av vad han beskriver som en ”vacker båt” med ”klassiska linjer” flög paret från sitt hem i Victoria, British Columbia, till Wragnell, Alaska, för att se den med egna ögon.
Det de fann var långt ifrån det de sett online.
”Jag tänkte: det här är inte samma båt som på bilderna. Det är omöjligt”, minns Janis. Båten hade ”stått under en presenning” och var ”förstörd”, säger hon – ”täckt av svart mögel” och utan ”fungerande belysning” eller uppvärmning.
”Den satt bokstavligen fast i havsbotten med tång och musslor”.
Trots båtens utseende kände paret en omedelbar attraktion – de visste att de var ”rätt personer” för att ta hand om den.
Även om de inte hade för avsikt att återvända till att ”bo på vattnet” förklarar Janis, som för några år sedan diagnostiserades med PTSD, att hon kände att det skulle vara bättre för hennes välbefinnande att flytta tillbaka till en båt.
”Efter 20 år på land och med karriärer kändes det som: ’Det här är inte roligt längre’”, tillägger hon och medger att livet hade varit ”ensamt” och att hon saknade den ”känsla av frid” som havet gav henne.
”Jag tror att det var ett slags öde”, tillägger hon. ”Jag tror att vi var galna, men hon behövde människor som oss, som visste vad de skulle göra med henne och kunde fixa henne.”
Stort projekt
Båten hade legat ”under en presenning” och var ”totalförstörd” när de hämtade den i Alaska 2019, säger Janis.
De erbjöd 200 000 kanadensiska dollar, cirka 150 000 amerikanska dollar vid den tiden – betydligt mindre än det begärda priset. Erbjudandet avvisades initialt, men säljaren accepterade det sedan.
”Då tänkte vi: Herregud, vad har vi gett oss in på? …”, säger Janis. ”Det här båten är enorm, och vi är inte miljonärer. Men vi visste att vi kunde fixa den, och vi visste att vi kunde göra allt själva.”
När affären var klar återvände Blaine till Alaska för att förbereda båten för en provtur. I december 2019 flög paret tillbaka för att hämta sin nya båt, som nu döpts om till Tangaroa efter maoriernas havsgud.
”Efter tre dagar ombord, utan att veta särskilt mycket om henne, tog vi med henne tillbaka”, säger Janis och påpekar att vissa tyckte att ”vi var lite dumma” som försökte oss på resan eftersom ”motorerna inte hade fungerat på länge”.
Med förtroende för sina erfarenheter – Blaine som ingenjör och Janis som försteofficer – fullbordade de resan till Kanada på 10 dagar och började omvandla yachten till ett hem för sig själva och sina barn, Josh och Izzie.
Deras första prioritet var att göra båten beboelig. Medan de installerade värmare fortsatte de att bo i sitt hus i Victoria under veckorna och sov på en madrass i yachtens huvudsal på helgerna, ”eftersom det var det enda stället som hade värme”.
När förhållandena förbättrades och barnen hade slutat skolan flyttade familjen ombord permanent.
Under de följande åren tog Janis och Blaine itu med en lång lista av projekt: de installerade solcellssystem och batterier, reparerade skrovet, renoverade interiören och åtgärdade oväntad korrosion på det övre akterdäcket.
Att bo på vattnet
Parets son Josh hjälper till att demontera köket.
De tog också bort färgen från skrovet, ett så stort arbete att de till slut anlitade extern hjälp.
Under tiden startade de en YouTube-kanal som heter The Never-Ending Sea Trial, om sitt projekt. De publicerade sin första video i oktober 2020 och fick snabbt en hängiven publik.
”Vi gör bara det vi brukar göra, men vi filmar det för YouTube och gör en historia av det”, säger Blaine. ”Och många har sagt till oss att de gillar det, för det är bara vi som är oss själva.”
När de första resorna visade att dieselmotorerna förbrukar cirka 10 gallon bränsle per timme, genomförde de en omfattande energirenovering och minskade förbrukningen till 4,5 gallon per timme genom att installera nya motorer.
”När vi bytte motorer fick kanalen ett stort uppsving”, säger Blaine. ”Det ledde till en enorm ökning av tittarsiffrorna.
Folk gillar verkligen renoveringar. Så vi var på varvet i fyra, fem månader med motorerna, och fick massor av nya prenumeranter.”
Paret säger att de är mycket lyckligare när de ”bor på vattnet” och känner sig fridfulla.
Framgången online gav tillräckliga intäkter för att Blaine kunde säga upp sig från sitt jobb i juli. Även om de har fått sponsorer säger de att de är försiktiga med vilka de samarbetar med, eftersom ”det är väldigt svårt att inte ge intryck av att vi säljer oss”.
Idag ser Tangaroa fortfarande synligt sliten ut, något som paret accepterar. Trots att de har spenderat cirka 200 000 kanadensiska dollar på renoveringar säger Blaine att deras båt fortfarande skiljer sig från de glänsande yachter som de brukade arbeta på.
”Om vi skulle lägga till i en marina i Fort Lauderdale, Florida, skulle vi vara de udda”, säger Blaine och spekulerar över de nyfikna blickarna och reaktionerna ”vad gör de här?” som de troligen skulle få. ”Och det älskar jag.”
Det har skett några förbättringar. Efter sin första stora resa till Princess Louisa, en fjord på Sunshine Coast i British Columbia, 2020 och efter att ha seglat tillbaka till Alaska, började Janis och Blaine diskutera sätt att minska båtens påverkan, till exempel genom att sänka ljudnivån för att minska skadorna på marina djur, såsom valar.
Sedan dess har de påbörjat processen att omvandla Tangaroa till ett hybridelektriskt fartyg genom att installera ett batteribank som gör det möjligt för dem att byta från diesel till el och segla tyst i flera timmar i sträck. De gör också estetiska förbättringar av interiören med nytt snickeri. Maskinrummet är nu ”fläckfritt”.
Hybriduppdatering
Paret säger att de är mycket lyckligare när de ”bor på vattnet” och känner sig fridfulla.
De döpte om båten till Tangaroa, efter den maoriska havsguden.
”När vi är klara med motorbytet kommer det att vara som en helt ny yacht där nere”, säger Blaine.
Tangaroas ”rustika” exteriör kommer dock att förbli oförändrad under överskådlig framtid. Paret har föga intresse av att måla om exteriören, eftersom de anser att ”det är besvärligt att underhålla lacken” och föredrar att lägga sin energi på upptäcktsresor.
”Vi kanske putsar på den lite, men den kommer aldrig att bli en ’båt som åker till Miami Boat Show för att se snygg ut’”, säger Blaine. Att inte behöva oroa sig för repad färg eller skrapor ger dem ”mycket frihet”, tillägger han.
Paret säger att de ofta känns igen i hamnarna av människor som har följt deras historia på sociala medier, och några har till och med besökt dem ombord för att ta en öl tillsammans.
”Vart vi än reser känner folk igen oss, vilket är väldigt konstigt, eftersom vi bara är två vanliga människor”, säger Janis.
Efter flera år tillbaka på båten säger båda att de är mycket lyckligare och inte kan tänka sig att återgå till det ”normala livet”.
”Det är något speciellt med att bo på vattnet”, tillägger Janis. ”Ljuden och djurlivet runt havet…
Att lägga till i hamnar och sedan gå till en strand där människor har vandrat i evigheter, och sedan kunna kasta ut en fiskespö överbord… Det är ett befriande liv. Det är ett enkelt liv.
Deras dotter bor fortfarande ombord med dem, tillsammans med deras hund Maggie, medan deras son har återvänt till ”fastlandet”.
När de reflekterar över sitt beslut att köpa båten för drygt sex år sedan säger paret att de absolut inte ”ångrar sig”.
”Det har helt enkelt varit en stor inlärningskurva”, säger Janis. ”Det har varit roligt.”
De planerar för närvarande sin nästa stora resa, och deras mål är att segla iväg mot solnedgången ”så snart det är hybridelektriskt”, återvända till Wrangell innan de passerar Aleuterna, seglar över till Japan och sedan beger sig till Filippinerna, Indonesien och därefter Australien.
Janis och Blaine hoppas kunna ge sig ut på fler äventyr ombord på Tangaroa i framtiden och betonar att de är fast beslutna att ta vara på dagen istället för att vänta på det perfekta tillfället.
”Om du väntar tills ditt liv är perfekt, eller din båt är perfekt, kommer du aldrig att lämna kajen …”, säger Janis. ”Eller så kommer du aldrig att göra det du vill göra, för det kanske inte finns någon morgondag … Livet är inte garanterat.”
