Det finns en växt som är så liten att den knappt syns på vattenytan. Det är Wolffia angusta, världens minsta blomma, som inte är större än en millimeter och som trots sitt minimala utseende har alla de vitala funktionerna hos en fullvärdig växt.
Studier visar att även de minsta organismerna kan ha en betydande ekologisk och näringsmässig inverkan.
Wolffia angusta: världens minsta blomma som ser ut som en alg
Vid första anblicken kan Wolffia angusta förväxlas med en flytande grön prick eller till och med en cyanobakterie. Det är dock en kärlväxt av familjen Araceae, som kan reproducera sig sexuellt med hjälp av mikroskopiska blommor som innehåller pollen och stigma.
Enligt Ecología Verde förklarar biologen Ulla Rothschuh att även om Wolffia ser ut som en enkel grönskor, har den differentierade vävnader och utför alla reproduktiva funktioner som en vanlig växt.
Dess dimensioner är häpnadsväckande: mellan 0,2 och 0,9 millimeter. För att sätta det i perspektiv är varje enhet av Wolffia angusta hundratusentals gånger mindre än en eukalyptus och miljoner gånger lättare än en sequoia.
Trots sin storlek lyckas denna växt överleva i olika akvatiska ekosystem och anpassar sig till dammar, laguner och stilla vattenområden med rikligt med näringsämnen.
Anatomi hos Wolffia angusta: en mikroskopisk växt med alla vitala funktioner
Denna vattenväxt saknar konventionella rötter, stjälkar eller blad. Dess kropp, som kallas fronda, koncentrerar alla vitala funktioner, från fotosyntes till reproduktion.
Dess blomma, som inte är större än ett sandkorn, producerar koniska frukter på cirka 0,4 millimeter, jämförbara med ett saltkorn.
Dess reproduktionsförmåga är lika överraskande. Den är huvudsakligen asexuell genom knoppbildning och kan fördubbla sin population på bara 48 timmar, vilket gör att den snabbt koloniserar näringsrika vatten.
Denna hastighet gör den till en nyckelorganism för de akvatiska ekosystemen i Australien, där den är endemisk, och gör att små dammar kan fyllas med bladverk på mycket kort tid, vilket gynnar andra akvatiska arter som är beroende av dess skugga eller täckning.
Världens minsta blomma som ekologisk resurs och supermat
Wolffia angusta har praktiska tillämpningar. Den fungerar som en miljöindikator och renar förorenade vattendrag genom att absorbera kväve och fosfor, de huvudsakliga orsakerna till övergödning av floder och sjöar.
Dessutom bidrar den, genom att föröka sig snabbt, till att minska spridningen av skadliga alger, vilket bidrar till balansen i de akvatiska ekosystemen.
Även inom livsmedelsområdet är denna mikroskopiska växt viktig. Den är känd som ”grön kaviar” och innehåller upp till 30 % protein, vilket är jämförbart med soja, och är rik på essentiella aminosyror, vitaminer och mineraler.
Odlingen kräver lite utrymme och resurser, vilket gör den till ett idealiskt vattenlevande superlivsmedel för projekt inom hållbar nutrition och livsmedelssäkerhet i utsatta samhällen.
Denna blomma mikroskopiska kombinerar vetenskaplig nyfikenhet, ekologisk nytta och näringspotential i en organism som knappt når en millimeter i längd.
Studier och utnyttjande av den kan förändra både miljöbevarandet och framtidens livsmedel, och påminna oss om att även de minsta varelserna kan ha stor inverkan.
