När näten ekar tomma och havet skiftar form
I de brittiska kustsamhällena har en tyst men dramatisk förändring ägt rum under ytan. Fiskare som i generationer har förlitat sig på krabb- och hummerfiske har under det senaste året upplevt något som liknar en naturkatastrof i slow motion. Under de första månaderna av 2025 började burarna komma upp tomma, men i maj förbyttes förvåningen i ren bestörtning. Istället för de eftertraktade skaldjuren vimlade det av bläckfiskar.
Enligt officiella siffror från Marine Management Organisation (MMO) landades över 1 200 ton bläckfisk i brittiska hamnar bara mellan januari och juni 2025. Detta är inte bara en statistisk anomali; det är en invasion som har ritat om den ekonomiska kartan för fiskeflottan i sydvästra England.
Mysteriet med Octopus vulgaris
Ett forskarlag lett av Marine Biological Association, i samarbete med Plymouth Marine Laboratory och University of Plymouth, har nu publicerat en rapport som kastar ljus över fenomenet. Den skyldiga är den vanliga åttarmade bläckfisken, Octopus vulgaris. Även om arten historiskt har funnits i brittiska vatten, hör den vanligtvis hemma i de betydligt varmare haven i Sydeuropa.
Genom att granska historiska data under de senaste 125 åren har forskarna identifierat ett tydligt mönster. Endast fyra gånger tidigare har sådana här populationsbiologiska explosioner dokumenterats: 1899–1900, 1932–33, 1950–51 och nu den nuvarande som inleddes 2025. Gemensamt för alla dessa tillfällen är onormalt höga havstemperaturer.
En perfekt storm av värme och strömmar
Vintern och våren före den massiva ökningen registrerades vattentemperaturer som låg flera grader över genomsnittet i Engelska kanalen. Denna värme fungerade som en katalysator för larvernas överlevnad och påskyndade deras tillväxt dramatiskt. Men temperaturen var bara en del av ekvationen. Ihållande östliga vindar och specifika havsströmmar agerade som ett transportband som förde med sig larver från Kanalöarna och norra Frankrike.
Effekterna har varit förödande för de traditionella fångsterna. Medan vissa båtar har lyckats ställa om och dra nytta av det enorma överflödet av bläckfisk – där fångsterna har varit 65 gånger högre än det normala snittet – rapporterar över hälften av fiskarna om stora förluster. Fångsten av krabbor, europeisk hummer och pilgrimsmusslor har sjunkit med mellan 30 och 50 procent, då bläckfiskarna är extremt effektiva rovdjur.
Framtiden i ett varmare hav
Storbritannien står nu inför en strukturell utmaning. Eftersom den brittiska marknaden saknar tradition av att äta bläckfisk, exporteras merparten av fångsten till Spanien och Portugal. Myndigheterna diskuterar nu om särskilda kvoter måste införas för att reglera detta nya fiske, samtidigt som man installerar undervattensövervakning och videosystem för att bättre kunna förutse framtida invasioner.
Lokala fiskare har tvingats till desperationens innovationer. Vissa har fått tillstånd att stänga flyktöppningar i sina burar för att hålla kvar bläckfisken, medan andra investerar i specialiserade fällor, så kallade tinteros. Om den globala uppvärmningen fortsätter att stabilisera de högre temperaturerna i Nordatlanten, kan detta ”krigstillstånd” mellan människan och de åttarmade inkräktarna bli det nya normala längs den engelska kusten.
